Багату і бурхливу історію Польщі можна простежити не лише за її нумізматикою, а й за нагородною системою, представленою більш ніж півсотнею різних орденів, медалей та знаків. Через таку кількість різновидів польська система заохочень на перший погляд видається дещо заплутаною та надмірно розгалуженою, і деякі фалеристи навіть визнають у ній певну сумбурність. Однак ці особливості лише надають нагородам Польщі певного колориту і пробуджують до них ще більший інтерес, ніж нагородна система будь-якої іншої країни, що відрізняється більшою впорядкованістю та стрункістю. Кожен орден, медаль або нагрудний знак має свою історію створення та розвитку, і вона часом за своїм драматизмом не поступається історії самої держави, відбиваючи її в собі подібно до тієї краплі води, в якій, як відомо, відбивається цілий океан.
До початку ХХ століття нагородну систему Польщі було представлено лише двома медалями – «Добрих заслуг» та «За порятунок гинуть» – і трьома орденами:
У 1831 році два перші ордени увійшли до складу російської нагородної системи, а третій, відомий під іншою назвою і фактично скасований, став зразком для заснування своєї точної копії – «Польського відзнаки за військову гідність». У певному сенсі це була своєрідна вишукана помста імператора Миколи I Польщі, оскільки цей знак вручався учасникам придушення повстання 1830-1831 років подібно до того, як орденом «Віртуті мілітарі» нагороджувалися повстанці і ті поляки, які воювали з росіянами. року.
Бурхливі події ХХ століття дали потужний поштовх до розвитку національної нагородної системи. 1919-го, майже відразу ж після здобуття Польщею незалежності, було відновлено (або повторно засновано, як вважають деякі фалеристи) орден «Віртуті мілітарі» зі статутом та знаками 1792 року, а 1921-го – орден Білого орла як найвища державна нагорода .
Згодом до них додалися:
Список неповний: згідно з деякими каталогами, до вересня 1939 року нагородна система Польщі включала понад півтора десятки найменувань. Частина цих нагород згодом увійшла до системи заохочень емігрантського уряду, сформованого в Лондоні після захоплення Польщі німецькими військами та Польського комітету національного визволення, звідки вони «перекочували» на нагородну систему Польщі. У результаті склалася унікальна ситуація, яка виявлялася, наприклад, у існуванні двох рівнозначних орденів Відродження Польщі, що відрізнялися один від одного лише дизайном. У республіканському варіанті геральдичний орел, що розташовувався на аверсі, був увінчаний короною, але в реверсі проставлялися цифри «1944» (дата включення ордену у систему заохочень Польської республіки) замість «1918», як у первісному варіанті. Крім того, одні й ті ж нагороди – зокрема Хрест Заслуги з мечами або Хрест Хоробрих – могли вручатися як солдатам Війська Польського, так і тим, хто воював у складі проемігрантських збройних сил.
Власні нагороди засновувалися також командуванням збройних сил на Заході (Хрест «За Монте-Кассіно»), 1-го польського корпусу в СРСР (медаль «Заслуженим на полі Слави») та керівництвом Гвардії Людової (Хрест Грюнвальда), а згодом уже в мирне час – Спілкою ветеранів Армії Крайової (Хрест Акції «Буря», хрест Армії Крайової). Все це й надало нагородній системі Польщі ту сумбурність та розгалуженість, про які ми говорили на початку нашого огляду. Проте при всій своїй широті вона досить чітко структурована.
Усі існуючі польські нагороди можна об'єднати у такі категорії:
Багато нагород мали кілька ступенів, що дозволило нагороджувати ними значну кількість польських та іноземних громадян без девальвації їх значення.
Особливе місце в національній системі заохочень займають нагородні знаки різних військових формувань, за кількістю яких Польща займає перше місце у світі. Як символ єднання солдатів і офіцерів, вони мали величезне виховне значення, нині їм властивий колекційний характер.
Польська система заохочень викликає інтерес не тільки тому, що історія її створення і розвитку настільки бурхлива. У ній існує чимало унікальних нагород, аналога яким немає в жодній державі – наприклад, заснований ще 1968-го орден Посмішки, який вручається відомим людям, які приносять дітям радість. Його кавалерів обирають діти шляхом голосування, що проводиться двічі на рік, навесні та восени, у школах та ліцеях Польщі, а на церемонії нагородження лауреат має з усмішкою випити склянку лимонного соку. З 1979 року цей орден має міжнародний статус, наданий йому генеральним секретарем ООН Куртом Вальдхаймом, а серед нагороджених ним – Іоанн Павло II, Астрід Ліндгрен, Мати Тереза, Стівен Спілберг, Джоан Роулінг, Туве Янссон та багато інших… Є також у Польщі медаль «За багаторічне подружнє життя», яка досі вручається, заснована ще в 1960 році.
Коли дивишся на ці нагороди, мимоволі думаєш про те, що за своєю цінністю та значущістю вони анітрохи не поступаються тим, що засновувалися за виявлені в боях героїзм та відвагу. І було б просто чудово, якби існувало набагато більше підстав для появи подібних орденів та медалей. Але, на жаль, поки що світ надає підстави для заснування зовсім інших нагород, і польська система заохочень відобразила цю тенденцію у всій повноті. Хрест засланців до Сибіру, раритетна нині медаль «3 травня», рідкісний ранній варіант медалі «За Одру, Нісу та Балтику», що має нині високу вартість, – це ті найцінніші шматочки мозаїки, завдяки яким історія Польщі, а разом з нею всього світу, складається в єдину картину, трагічну та героїчну. Той, хто цікавиться нею і тим, як її відображено в національній фалеристиці, завжди може купити польські нагороди в нашому інтернет-магазині за цілком доступними цінами, зробивши тим самим свою колекцію унікальною та неповторною.